紀(jì)曉嵐與《四庫(kù)全書(shū)》
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從為官的角度看，紀(jì)曉嵐的人生際遇是順利的。24歲中舉，31歲成進(jìn)士，官至禮部尚書(shū)。除了乾隆33年因給犯了罪錯(cuò)的親家通風(fēng)報(bào)信被革職發(fā)配新疆二年以外，仕途是一帆風(fēng)順的。從為文的角度看，他的詩(shī)、文和文言小說(shuō)《閱微草堂筆記》在文壇都留下了足跡，但大都是應(yīng)景頌圣或“弄筆遣日”之作，能表現(xiàn)真性情的作品并不多。真正讓他傾畢生精力而為之的是對(duì)《四庫(kù)全書(shū)》的編撰與整理。乾隆35年，紀(jì)曉嵐結(jié)束了新疆的遣戎生活“恩命賜還”，正在彷徨之際，《四庫(kù)全書(shū)》開(kāi)館了，乾隆任命他與陸錫熊為總纂官，授翰林院侍讀。這意外的恩遇使他受寵若驚，感激涕零，立即全身心地投入浩繁的《四庫(kù)全書(shū)》的收集、整理、校閱之中，朝斯夕斯，兀兀十年。乾隆46年大功告成。又帶領(lǐng)大批繕寫(xiě)人員抄錄七套分別藏于“七閣”，歷時(shí)整整5年。再加上此后又重新校刊數(shù)年，真可謂“蓋其生平經(jīng)歷，已畢萃于此書(shū)矣”!
《四庫(kù)全書(shū)》是我國(guó)歷史上最大一部官修叢書(shū)，計(jì)收錄圖書(shū)3470種，79028卷;存目圖書(shū)6918部，94034卷。乾隆之所以不惜工本編輯這部“全書(shū)”，一方面是為了大倡“程朱理學(xué)”，另一方面更想借機(jī)大張旗鼓地收集民間藏書(shū)，以加強(qiáng)思想統(tǒng)治。所以，差不多在大規(guī)模征集圖書(shū)的同時(shí)，查禁的工作就開(kāi)始了。各地督撫初審，四庫(kù)館臣復(fù)審，再由皇帝御覽，層層把關(guān)，嚴(yán)查濫毀。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，禁毀書(shū)籍“近三千余種，六七萬(wàn)部以上，種數(shù)幾與四庫(kù)現(xiàn)收書(shū)相等”。發(fā)現(xiàn)有問(wèn)題的書(shū)，實(shí)行問(wèn)責(zé)制，作者、作序者、收藏者都要被追查，于是，接二連三的文字獄一直與“四庫(kù)”工程同步進(jìn)行著。往往一字不妥，片言可疑，即被封門(mén)抄家，株連九族，簡(jiǎn)直是又一次“焚書(shū)坑儒”，對(duì)傳統(tǒng)文化不啻為一場(chǎng)浩劫。
然而，世界上的事情往往是復(fù)雜的，我們還應(yīng)當(dāng)看到，“全書(shū)”的編輯對(duì)傳統(tǒng)文化還有積極的建設(shè)性的一面。它是一次對(duì)古代文化的檢驗(yàn)與總結(jié)，至今有相當(dāng)一部分已成海內(nèi)孤本，收藏之功不可小視。其后的二百多年，中華大地飽經(jīng)戰(zhàn)亂，如無(wú)“七閣”藏書(shū)，古籍流失或許會(huì)更加嚴(yán)重。再者，在編纂《四庫(kù)》的過(guò)程中還衍生了許多“副產(chǎn)品”，如：取其精華473種編為《四庫(kù)全書(shū)薈要》，藏于“大內(nèi)及御園”;編寫(xiě)《四庫(kù)全書(shū)總目提要》100卷;此外還有《四庫(kù)全書(shū)簡(jiǎn)明目錄》、《四庫(kù)全書(shū)考證》、《武英殿聚珍本藏書(shū)》等，其中的“提要”和“考證”，具有極高的學(xué)術(shù)價(jià)值。而且，在“四庫(kù)”的影響下，近代還掀起了匯刻叢書(shū)的熱潮，推動(dòng)了文化建設(shè)。
回過(guò)頭再說(shuō)紀(jì)曉嵐。作為總纂官，他在《四庫(kù)全書(shū)》的功與過(guò)中究竟起了什么作用呢?從現(xiàn)存資料看，沒(méi)發(fā)現(xiàn)有關(guān)他參奏某人某書(shū)違禁的記載。再?gòu)漠?dāng)時(shí)的組織結(jié)構(gòu)看，還有正副總裁、總校官、分校官，如果所選書(shū)籍內(nèi)容出了問(wèn)題，被追查的首先是這些人;只有文字出了問(wèn)題，才打總纂官紀(jì)曉嵐和陸錫熊的板子。如此說(shuō)來(lái)，在《四庫(kù)全書(shū)》編輯的“過(guò)”的方面，紀(jì)曉嵐似乎不應(yīng)承擔(dān)更多的責(zé)任。而在“功”的方面卻是可圈可點(diǎn)的。
首先是收集圖書(shū)。在向民間征集圖書(shū)的大潮中，紀(jì)曉嵐本人獻(xiàn)書(shū)105 種，為北方之冠。同時(shí)，他也一直在做搜求遺書(shū)工作，而且出于“服善”之心，將不少當(dāng)代著名文人，像錢(qián)大昕、王鳴盛、姜炳章等人的作品都收集著錄，很為人們稱(chēng)道。
其次是編輯圖書(shū)。這是紀(jì)曉嵐和陸錫熊的主要工作。他們先將收羅來(lái)的書(shū)按《隋書(shū)·經(jīng)籍志》的分類(lèi)法，分為經(jīng)、史、子、集四部以區(qū)分其性質(zhì)，再據(jù)質(zhì)量分為合格與不合格兩類(lèi)。合格的重新抄寫(xiě)，其中優(yōu)秀的刻印保存;不合格的只存目。“四庫(kù)”叢書(shū)汗牛充棟，人們查找閱讀苦于無(wú)從下手，紀(jì)曉嵐編撰了“總目提要”，提綱挈領(lǐng)，供讀者擇取，功德無(wú)量。他所帶領(lǐng)的360名館臣又都不是等閑之輩，都是一流專(zhuān)家，代表著當(dāng)代最高學(xué)術(shù)水平。大家分工協(xié)作，分類(lèi)校閱，寫(xiě)出提要，再由總纂官增刪考訂，使它成為有體例、有組織、有見(jiàn)解的精品目錄書(shū)。由于陸錫熊先逝，付出更多勞動(dòng)的是紀(jì)曉嵐。書(shū)成后連嘉慶皇帝都贊嘆說(shuō)他“十有余年，甚為出力。”
再次是校閱圖書(shū)。由于“四庫(kù)”工程“篇幅浩繁”，雖有校官把關(guān)也難免疏漏。“七閣”告成之后，乾隆偶加翻閱，發(fā)現(xiàn)“訛謬甚多”，不禁龍顏大怒，陸錫熊和總校官陸費(fèi)墀均不堪壓力，抑郁身亡。唯紀(jì)曉嵐帶領(lǐng)一干人年復(fù)一年地進(jìn)行艱苦的重新校理，“四至避暑山莊”。不過(guò)此老偏能隨遇而安，校勘之余，能有感于山莊的山容水意、樹(shù)色泉聲，于是追錄舊聞以消閑送老，寫(xiě)出《閱微草堂筆記》。
總之，紀(jì)曉嵐對(duì)這部中國(guó)文化史上最大一部叢書(shū)的收集、整理、?？蹦酥撩媸雷龀隽俗吭截暙I(xiàn)。他編訂的《四庫(kù)全書(shū)總目提要》在中國(guó)學(xué)術(shù)史上享有崇高地位。